故事发生在20世纪20年代，一个旧中国黑暗时期，军阀相戈、土霸横行、连年灾荒、民不聊生。五龙是枫杨树的农民，在一次洪灾中逃难采到城里谋生，饥饿迫使他食生米而苟活下来。在码头上为了一块畜生吃剩的肉，与码头一霸阿保起了冲突，势单力薄的他被阿保踩在脚下喊“爸”，受到侮辱的五龙就此种下了仇恨的种子。

　　米店的冯老板收留五龙做了伙计，白天他十分卖力地干活，晚上便躺在米槽中感受米从头到脚撒遍全身肌肤而带来的快感，米雨中五龙的食欲得到了满足却又落入性欲的陷阱，冯老板有两个女儿：织云和绮云，妹妹织云14岁那年就被六爷包下做了姘妇，生性风骚的她对五龙是百般挑逗，五龙对她也早已是垂涎三尺；大姐绮云是个禁欲、清高、心肠歹毒的女子，她十分痛恨五龙来米店做事，千方百计刁难他，五龙可怜的点点尊严被践踏殆尽。一天晚上，五龙发现织云与六爷手下阿保通奸，嫉妒与仇恨使他夜不成寐，复仇之火油然而生，他向六爷告发，阿保被扔到江里喂了鱼，仇敌一除五龙兴奋难耐，当晚在米槽饱受性欲煎熬的五龙抵挡不住织云的色诱而狂泄一气。不久织云有了身孕，六爷疑是阿保的种将其丢弃，为了遮丑冯老板把女儿嫁给了五龙……

　　95年摄制完成的《米》被认为全片充斥着人性恶论，是一部灰色电影，在当时备受争议，7年后这部雪藏多年的《米》重现银幕，成为了中国首部公开上映的灰色电影，由于当今电影市场几乎看不到这样题材的电影，该部影片的上映是对中国影界的一次震撼，再度引爆舆论热潮，对于中国电影观众来说无疑是一次灰色电影大餐。

　　影片情节的展开犹如一种“撕开”的效果，一种“破坏”的倾向，他的叙述象是一种放大的“腹语”，带着浑浊的水声，而内部情节的氛围非常滑腻，整部影片如同被雾态的沉闷所包围，又处处生发潮湿、尖锐和阴险的气息。影片异常细腻和感性地解释了人性心理与其生存环境的互为因果的关系，它把市面与黑道、男人和女人种种生存景象连接在一起，复活了一幅幅生动的历史图画。弱肉强食、冤冤相报，悲欢离合、盛极必衰，它的叙事中氤氲着一个古老的文化模型，一种久远又熟悉的色调，一种环境历史文化所特有的情境和氛围，还有与中国传统的世情小说特别类似的那种阴郁、情欲，挣扎和落寞。影片是一部贪婪、欲火、通奸、乱伦、强暴、仇恨、冷血和暴力充斥的人性悬疑片：

　　悬疑在于五龙的命运，五龙的苟活、发迹、情欲、败落，自始自终无不牵动着观众的心，而与他有关周遭人物的下场也同样是观众看完电影的缘由。